«Спасти рядового Райана» — это история не о грандиозной операции, а об одном приказе. Капитану Миллеру и горстке его солдат поручают почти невозможное. Где-то в охваченной войной Франции нужно отыскать одного-единственного рядового, Джеймса Райана, и вернуть его домой живым. Причина — страшная телеграмма, пришедшая его матери, потерявшей на фронте троих сыновей.
И вот эта маленькая группа отправляется в самое пекло, оставив позади относительную безопасность. Их путь лежит через разрозненные, но смертельно опасные осколки войны — заброшенные деревушки, минные поля и встречи с затаившимся противником. С каждым шагом цена миссии становится для них все яснее. Они задаются простым и мучительным вопросом — оправдана ли жизнь одного человека риском для восьми других.
Фильм не дает легких ответов. Он показывает, как в кромешном хаосе высадки в Нормандии и последующих стычек рождается хрупкое братство. Солдаты Миллера — не супергерои, а уставшие, напуганные люди, которые пытаются сохранить в себе человечность. Их поиск Райана превращается в путешествие к пониманию той самой ценности, ради которой, возможно, и стоит пройти через ад.